在这圣诞节的前夕，我们所听到的音乐，不论是广播电台或电视机或集会中，总不免是圣诞节的歌曲。由于这些圣诞佳音，却造成了另外一种气氛，它们给人类以温暖的虔敬。 英美国人称这类歌曲为Carol, 既不是song, 也不是Hymn, Ode , Anthem之类，此中自有其故。
中国由古以来，其歌曲名称亦相当多：如风，雅，颂，诗，词，曲，乐，歌等等，唯Carol一字，遍寻文献，皆未得其意，故只有称之为『佳音』，所谓喜悦佳妙之音乐也。
其实，耶稣降生人世，以祂的抱负言行及理想而论，的确也是一种佳音。 我以为基督教的要义，在於牺牲，这是一般人所不容易做到的。耶稣降於木匠之家，出生於马槽之内，在人世间活了短短31年，生无盖瓦之地，最后还钉十字架而死。这些事实，都是牺牲的表现。但牺牲不是白白的牺牲，无目的无价值的牺牲。耶稣的牺牲是为了人类，为了正义，为了和平，为了救赎世人的罪；这就是博爱，也是基督教的一个大目的 ---- 『在地若天』。 为文至此，将话题越扯越远了，还是言归正传。
我走进音乐，始于七岁时，在圣诞前夕，在睡眠中为唱诗班传来的佳音唤醒过来，出门跟随乐声来处。原来是新山圣光堂唱诗班30余众乘着一辆巴士，沿街到教友家户报佳音；从此我就开始参与了唱诗班，还渐渐地爱上西洋古典音乐，心里满怀希望成为音乐家，从而按部就班鉆研歌唱声乐。
『忽然有一大队天兵，向那天使赞美上帝，在地上平安与祂所喜悦的人』。 --- 路加福音第20章13-14节。
基督教对于音乐文化有很大的贡献，这是无人可否认的事实。我们翻开音乐史，自从纪元前6百年希腊悲剧式微以后，音乐一睡却是2000年，因为直至17世纪意大利文艺复兴期开始，音乐才正式复活。
在这悠长得2000年中，音乐之所以能够若断若续地维持了它的命脉，都是靠基督教和逰吟诗人；前者是教堂里的音乐，后者却是民歌式的故事吟唱。
基督教的圣经中之诗篇，本来是唱的，而且有种种不同的管弦乐器来作伴奏，这些乐器我们可以在每一篇诗篇开始时之注明中窥见，实际上这些乐器还是有史可考有图可查的，直至纪元后6世纪，罗马天主教会有格里哥教皇第一世（Gregory I ）者，开始组织诗班，创作圣歌作为崇拜仪式的一部分，此后便演进至弥撒曲( Missa),清唱剧（ Cantata ）, 神剧 （ Oratorio）及受难曲 （ Passion ）等宗教音乐。
基督教之有圣诗 （ Hymn ）是马丁路德改教以后的事，而马丁路德本人也是一位圣诗的作曲者。所以，圣诞佳音一类乐曲，还是17世纪以后的作品，这是近数百年来的事。
提到圣诞节音乐，大家最熟悉而又爱好的一首佳音当推『神圣夜，安静夜』（Silent Night , Holy Night ）,此曲作者Franz Gruber, 为一名不见经典之德国音乐家，但此曲之圣洁与真纯，真乃千古之绝唱； 此外 Mendelssohn之『听啊！天使在唱』一曲，亦可媲美，因曼氏之作风，超尘脱俗，不知人间烟火味，故亦为一佳构。
另一套圣诞节常常选唱之神剧『弥赛亚』（Messiah）,亦为宗教音乐之重要文献，作者Handel, 乃一德国出生而大部分工作时间在英国之作曲家， 韩氏本为一歌剧作曲家，唯所作歌剧演出时每每亏本，故生活波折甚大，晚年穷3星期之时间，完成此不朽巨著； 初次在英国公演时唱至Hallelujah一曲，英王感动至肃然起立致敬，相沿至今，凡唱至此段，听者必然肃立恭听，其感人之深，有如此者。
神剧弥赛亚，内容乃敍述耶稣一生的事迹，由降生起至受难被钉十字架，复活，升天等事迹； 由合唱，各音部独唱及二重唱等方式演出，开始时有序曲，当中有乐团演奏之田园交响曲，乃描写郊外牧羊人看守羊群，耶稣降生时之景色。 此神剧如全部演毕，约需4小时，故凡演唱此剧者，皆精选各章以不妨害其整个音乐及故事为原则，然通常亦需2小时半。
此外， J.S.Bach有一杰作名“圣诞神剧”（ Christmas Oratoria）者，内容共分6大部分，全剧凡64曲，和声富丽，旋律庄严，与其『马太受难曲』 （ Matthew Passion ）,同称为宗教音乐文献中之不朽巨构。
有历史考据家称耶稣降生之日期，乃属后世人所拟构者，并非为时12月25日，以牧羊人之夜看羊群事实而言，在伯利恒之严冬中，当不可能，大约应为5月间较确实，所以定为12月25日。东正教却在元月第一个礼拜为圣诞节，缘此期间，欧洲农人多已收割，农事繁忙已成过去，故障此期间作休息与庆祝，实较为适宜之故。
写本文时，无巧不成书，教宗本笃16世在11月20日推出耶稣生平著作3部曲的最后一部，当中声称现代公历创建者在计算上犯了“错误”，指耶稣不是公元元年出生，而是在早几年。 这讲法势令耶稣基督出生年份的争议更加激烈。
现时的公历，其实是“耶稣历”（主历），以耶稣出生年份为历法元年，以今年2012年为例，即是“主后”（拉丁文Anno Domini, 简称AD）。2012年是耶稣出生后的第2012年，不过近代学者淡化宗教色彩，改用“公历”代替。
然而，这个由6世纪天主教神学家狄奥尼修计算的耶稣出生年份最受质疑。
学者一般相信耶稣出生于公元前6至4年，如今作为天主教领袖的本笃16世也认同这项讲法，势令争议更为激烈。若明了上述情况，则圣诞老人Santa Claus之拥红裘，坐雪车，自烟囱中翩然莅止而赠圣诞礼物，更属虚构，惜世人在此节日纪念中，商业化地只顾物品之餽赠，而忘却耶稣降世之真正目的，忘却其博爱，牺牲，正义，和平，救世之精神，於是世事扰攘，纷争不息，每念及此，良深浩叹！
结束此文前，祝各位在宁静和谐肃穆之圣诞音乐中，欣赏着圣诞佳音给予我们的喜悦与启示！
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